Au début du XVIe siècle, l'Italie s'affirme comme le centre européen de l'imprimerie, née un demi-siècle plus tôt en Allemagne. La capitale du livre est alors Venise : au milieu du XVIe siècle, pas moins de 100 à 150 presses y sont actives en même temps. Ce qui fait dire à l'humaniste Erasme qu'il y est plus facile de devenir imprimeur que boulanger !

A travers livres, manuscrits, gravures, partitions et cartes issus des fonds anciens de la Mémo Patrimoine, l'exposition se propose de dresser un panorama du foisonnement intellectuel, scientifique et artistique de l'Italie des XVIe et XVIIe siècles, qui marquent l'époque florissante de la renaissance et l'apogée de l'âge baroque.

Au-delà des ouvrages imprimés en Italie même, les livres d'auteurs italiens édités en Europe, en langue originale ou bien traduits, témoignent du rayonnement qui était alors celui de l'Italie dans toute l'Europe, notamment en France, et des liens particuliers qui unissaient les deux pays